Con el tema del Descubrimiento de América, Los Reyes Católicos nunca fueron conscientes de su envergadura y su participación en el proyecto fue muy limitada. Pero además, los descubrimientos más importantes se llevaron a cabo después de la muerte de los Reyes. Desde 1520 hubo audaces conquistadores españoles que, ávidos por descubrir un nuevo Tenochtitlán o Cuzco, desde la ya sometida América Central se internaron en los territorios al norte de América. Desconocida por los propios españoles, la gesta de la exploración, conquista y defensa que llevó a cabo España en lo que hoy son los Estados Unidos de América supone un acontecimiento histórico capital. Durante trescientos años, soldados, navegantes, misioneros, colonos y descubridores al servicio de España plantaron sus banderas en fuertes, poblados, misiones y ciudades repartidos por toda América del Norte, desde los límites de México hasta la frontera canadiense y Alaska. Españoles fueron los primeros europeos que avistaron el Cañón del Colorado, cruzaron el río Misisipi, atravesaron las llanuras de Kansas, se internaron en los desiertos de Nevada o fundaron ciudades como Los Ángeles, Santa Fe o San Francisco. Mucho antes de que Estados Unidos existiera como nación, España había conquistado ya el Far West y combatido o pactado con las principales tribus indias. Desde Florida a California las enseñas hispanas ondearon sobre un enorme territorio que tuvo que ser defendido con escasísimos recursos.
Recordemos que las primeras civilizaciones del continente de América. por ejemplo en lo que hoy es México, sobre el año 250 d.C. y hasta los siguientes 500 años los mayas conviven con una serie de pueblos como los toltecas, en torno a la península del Yucatán y a las actuales tierras del sur de México. Seguramente los vikingos aparecieron sobre el siglo X, pero no dejaron nada, ni rastro de su cultura. A partir del siglo XIV aparece en el sur el Imperio de Cuzco, germen del todopoderoso y determinante Imperio Inca posterior. En América del norte recién a mediados del siglo XV es cuando surge la principal civilización económica y política hasta la llegada de los españoles: los aztecas. Los siglos previos a la llegada de los conquistadores españoles certifican su imparable ascenso, especialmente a partir de finales del siglo XIV. No obstante su existencia es corta políticamente. Cuando Pizarro llega a las tierras controladas por los incas, estos se extienden a lo largo de la cordillera andina, en un territorio que hoy abarcaría parte de Perú, Bolivia y Chile. - Su legado es gigantesco, como el azteca, y su caída igualmente rápida. Las enfermedades y la violencia posterior a la conquista diezman irremediablemente a las poblaciones indígenas, lo que facilita la llegada y el control posterior de los europeos. A partir de entonces, España pasa a controlar un territorio gigantesco que, conectado con sus posesiones en América del Norte, le convierte en el Imperio más grande de su época.
Para
el año 1600 el Imperio Español ha conquistado la totalidad de México y Centroamérica,
se ha adentrado en el norte de América del Sur y también avanza hacia el norte
del continente Americano. Es el virreinato de Nueva España, parte del Imperio
Español, y se creó oficialmente el 8 de marzo de 1535. La capital del
virreinato fue la Ciudad de México, establecida sobre la antigua Tenochtitlan
después de su caída a manos de Hernán Cortés. Su gobierno abarcó territorios en
llegó a abarcar América del Norte, América Central, Asia y Oceanía.
Tras
el Descubrimiento de América, evidentemente otros países tenían puestos su ojos
en aquel territorio, fundamentalmente Inglaterra, Francia y Países Bajos, que
entrarán en juego más adelante. Los adversarios de Castilla trataron de
encontrar el paso hacia Asia por el norte de las tierras descubiertas por los
castellanos. Los primeros intentos de encontrar esa ruta norteña vinieron de
mano de las coronas inglesa y portuguesa. La primera exploración que se topó
con Norteamérica organizada por una nación europea fue la del genovés Juan
Caboto en 1496. No confundir con Sebastián Caboto, que era su hijo. La corona
inglesa encargó a Juan Caboto buscar una nueva ruta hacia Asia y que fuese más
corta que la descubierta por Colón. Este navegante previamente había solicitado
financiación en las coronas castellana y portuguesa. Pero no tuvo éxito y tuvo
que recurrir al rey Enrique VII de Inglaterra que sí accedió a financiarle su
aventura. Partió y llegado al continente se supone que habrá sido de los
primeros en pisar tierra continental desde los vikingos. Colón no había
encontrado el continente hasta su tercer viaje en 1498. Caboto exploró la costa y partió el 20 de
julio de 1496 de regreso. Hizo en 1498 un nuevo viaje, del cual se le perdió la
pista para siempre.
Pero el viaje de Caboto fueron los argumentos ingleses para reivindicar sus derechos sobre la América del Norte. Otras expediciones fueron organizadas y financiadas por la corona portuguesa. Podrían destacarse las de los hermanos Gaspar y Miguel Corte. Ambos desaparecieron en la aventura marítima. - Estos y otros intentos de encontrar una ruta norte hacia Asia quedaron en el olvido y no supusieron ninguna conquista ni colonización efectiva. En los siguientes años las expediciones serán únicamente castellanas y en vez de intentarlo por la zona norte comenzarán a producirse desde el sur de Norteamérica partiendo desde las tierras ya conquistadas como eran Cuba y la isla Española y tras la conquista de México la mayoría de las expediciones partirían desde el virreinato de Nueva España. El primer navegante castellano en realizar una tentativa en subcontinente norteamericano fue el capitán Juan Ponce de León en 1512.
JUAN
PONCE DE LEÓN Y FIGUEROA, adelantado, explorador y conquistador español, primer
gobernante de Puerto Rico y descubridor de la Florida, actual Estados Unidos.
FRANCISCO
VÁZQUEZ DE CORONADO Y LUJÁN, conquistador expedicionario desde lo que hoy es
México, a través de los estados modernos de Arizona , Nuevo México , Texas ,
Oklahoma , Kansas , Missouri , Arkansas entre 1540 y 1542.
HERNÁN
CORTÉS, en América del sur con 800 hombres conquistó Tenochtitlán, una ciudad
con 250.000 habitantes, capital del Imperio Azteca, que contaba con 10 millones
de hombres. El ejército de Hernán Cortés cuando atacó Tenochtitlán era de
200.000 soldados los cuales casi todos eran indígenas contrarios al Imperio
azteca.
FRANCISCO
PIZARRO solamente tenía 177 hombres cuando ganó la batalla de Cajamarca contra
40.000 incas, ciudad importante del Imperio Inca, que contaba con 16 millones
de habitantes. Jiménez de Quesada conquistó Nueva Granada con menos de 700
soldados. PEDRO DE VALDIVIA ocupó parte de Chile con 12 hombres y la terminó
con unos 150. Fundó en febrero de 1541 Santiago de la Nueva Extremadura (la
actual Santiago), que le sirvió de base para la exploración y conquista del
resto del territorio.
ALONSO
DE OJEDA. Acompañó a Colón en su segundo viaje. Entre 1499 y 1502 exploró la
costa de las actuales Venezuela y Colombia y fundó Santa Cruz, primer
emplazamiento español en el continente.
JUAN
DE LA COSA, navegante y cartógrafo español, dibuja el mapa más antiguo
conservado en el que aparece el continente americano. Participó como cartógrafo
en el segundo viaje de Colón (1493-95)
SEBASTIÁN
CABOTO. En 1525, Carlos I le encomienda una expedición hacia las Malucas, en la
que primero debía auxiliar a los náufragos de Magallanes. Desobedeciendo las
órdenes, remontó el Río de la Plata e incursionó en el Paraná. En junio de
1527, en el río Paraná levantó un fuerte al que llamó Sancti Spiritu primera
fundación en lo que es Argentina.
JUAN
DE OÑATE, nacido en Nueva España, fue gobernador de la provincia de Nuevo
México en el virreinato de la Nueva España y por haber participó en las
primeras expediciones en el Suroeste de Estados Unidos, y fundador de varios
asentamientos en la región.
JUNÍPERO
SERRA, fraile español, fundador de nueve misiones y director de otras 15 en la baja
California. Fue canonizado
ÁLVAR
NÚÑEZ CABEZA DE VACA exploró y sentó las bases para la conquista pacífica de
todo el Sur de los actuales Estados Unidos con solo 2 hombres.
NÚÑEZ
DE BALBOA Aquel extremeño fue el primer europeo en ver el océano Pacífico desde
la orilla de americana, y tras cruzar el istmo de Panamá, tomó posesión de sus
aguas en nombre de los reyes de España el día 25 de septiembre de 1513, y le
otorgó el nombre de Mar del Sur.
FRANCISCO
DE ULLOA, Fue el primer europeo que exploró todo el golfo de California y
recorrió ambos litorales del golfo en 1539.
ESTEBAN
JOSÉ MARTÍNEZ construyó en 1789 el Fuerte de San Miguel en la bahía de Nutca,
actual isla de Vancouver. El fuerte fue ocupado por la Compañía de Voluntarios
Catalanes desde 1791 a 1795.
MAGALLANES-ELCANO
La expedición más importante realizada jamás. La primera vuelta al mundo.
Salieron en agosto de 1519, 265 hombres y cinco barcos. Regresaron el 6 de
septiembre de 1522 tras recorrer 14.000 leguas, con sólo 18 supervivientes,
exhaustos, hambrientos y enfermos, a bordo de la única nave que quedaba.
Magallanes fue muerto cerca de Filipinas.
El
Territorio de San Lorenzo de Nutca, comprendía las islas de Nutca, Quadra y
Vancouver, Flores y otras del Estrecho de Georgia, así como la totalidad del
actual Lower Mainland, en Columbia Británica y la mitad sur de esta provincia
canadiense; así como los estados de Washington, Oregón, Idaho y partes de
Montana y Wyoming en los Estados Unidos. Fue gobernado desde el Virreinato de
Nueva España.
El 4 de julio de 1776 nació Estados Unidos, aunque el territorio que se independizó de los británicos era mucho más pequeño que el país que conocemos actualmente. - Se trataba de 13 colonias que tenía Reino Unido en la costa este de América del Norte y que, de norte a sur, eran: Massachusetts, Nuevo Hampshire, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia. La Guerra de Independencia Americana ocurrió entre 1775 y 1783, finalizando con la derrota británica y la firma del Tratado de París. España ayudó de forma clandestina a Francia.
Las
guerras que determinan el orden actual de América del Norte. Como resultado de
todas ellas, y de la preeminencia anglosajona en gran parte del continente,
Estados Unidos surge en 1778, y el resto de las naciones norteamericanas a
partir de 1800, cuando España estaba en guerra contra Napoleón. En las
emancipaciones del siglo XIX el Imperio Mexicano hereda sus tierras, llegando a
ocupar parte de California, Arizona o Texas, que en pocos años perdió.
El
surgimiento de los estados actuales, herederos de los antiguos virreinatos,
estará plagado de conflictos internos, uniones hoy impensables y guerras de
conquista contra las poblaciones aún nativas. A finales de siglo quedarán pocos
conflictos fronterizos que librarse, y América del Sur habrá tomado su forma
definitiva.
Las
Convenciones de Nutka de 1790, 1792 y 1793, resolvieron las diferencias con el
Reino Unido devolviéndole la posesión de sus instalaciones en el territorio,
quedando liberado su acceso al mismo y sin definir la pertenencia a ningún
estado, ya que España y el Reino Unido podían establecerse en la zona. Aunque quedó
abierta a la colonización británica la costa noroccidental del Pacífico desde
Oregón hasta Alaska, el comienzo de las guerras napoleónicas en Europa
distrajeron los esfuerzos colonizadores.
En
ese momento los Estados Unidos no reclamaban nada, pero adquirió los derechos
españoles en la zona por medio del Tratado Adams-Onís firmado en 1819. Los
Estados Unidos arguyeron que habían adquirido los derechos españoles de
propiedad. Esto llevó a un litigio con el Reino Unido. Fue resuelta por la
firma del Tratado de Oregón en 1846, estableciendo lo que sería el futuro
límite entre Estados Unidos y Canadá.
