Llamado «el Cazador» (no por lo astuto) había nacido en Nápoles en noviembre de 1748 y fue rey de España desde el 14 de diciembre de 1788 hasta el 19 de marzo de 1808 en que abdicó, (por segunda vez) en favor de su hijo el futuro Fernando VII. Carlos era hijo y sucesor de Carlos III y de María Amalia de Sajonia. - El prestigio de la monarquía española había alcanzado las cotas más altas de los grandes reinos desde los Austria. Pero bastaron unos pocos años del reinado de Carlos IV para que todo se empezara a ir por el desagüe de la historia. Algunos historiadores dicen que era inteligente, culto, pero no fue preparado para ejercer la responsabilidad que le tocó en suerte. El largo reinado de su padre le hizo llegar con cuarenta años de mantenerse al margen de la política. Se fue volviendo indolente, abúlico y despreocupado por los asuntos de gobierno. Dominado por su mujer, infiel a las claras , María Luisa de Parma, y por el favorito de ésta, Manuel Godoy, de asombroso ascenso a la vida pública. Pero eso fue después. Antes, había nombrado al Marques de Floridablanca como Secretario de Estado, que había sido primer ministro con su padre, Carlos III. Era un ilustrado que quiso poner, y puso, en marcha varios proyectos tendentes a corregir y desarrollar la economía. Pero fue presa más delante de las intrigas de Godoy cayendo en desgracia. - En 1789 para jurar al nuevo rey se reunieron las Cortes de España, llamadas así por primera vez, en la cual tenían representación todos los antiguos reinos, salvo Navarra. - Mientras en Francia, los hechos de revueltas se suceden con rapidez, desembocando en la Revolución Francesa. En España se toman medidas, entre ellas la disolución de las Cortes recién creadas. Pero aquí suceden unos hechos que nos hacen retroceder un poco para ser explicados.
Alfonso X el sabio alá por el siglo XIII redacta para la Corona de Castilla un cuerpo de normas, las llamadas "Leyes de las Siete Partidas". En lo que respecta a la sucesión a la corona en la Partida 2ª dicha normativa fue la tradicional en Castilla, según las cuales la corona la heredaba el primogénito. Las mujeres tenían posibilidades de recibir la Corona siempre que no hubiera ningún hermano varón. El Caso de Isabel la Católica lo explica. Su hermano Alfonso estaba por delante en la sucesión al trono pese a ser menor que Isabel. Dado que éste murió, la herencia pasa a Isabel. Dejando de lado el asunto de Juana la Beltraneja. - Felipe V en 1713 deroga las Leyes de Partidas y La Ley Sálica, que regía en Francia y que da preferencia a los varones y sus descendientes masculinos en la línea de sucesión, excluyendo a las mujeres. Pero las Cortes de Castilla se negaron, por lo cual se creó unas nuevas leyes para el asunto. Se establece la Ley de Sucesión Fundamental. Según las condiciones de la nueva norma, las mujeres podrían heredar el trono, pero solamente de no haber herederos varones en la línea principal (hijos) o lateral (hermanos y sobrinos). Y más adelante, en 1789 Carlos IV aprueba la "Pragmática", ley que anulaba el Auto lo acordado en 1713 por Felipe V, pero por razones de política exterior, no llegó a entrar en vigor. Con los años, su hijo, Fernando VII en marzo de 1830 que vino a promulgar la "Pragmática de 1789", dejando nuevamente “Las Siete Partidas” y actualmente se encuentra recogida en la Constitución española de 1978. De haber regido la ley Sálica hubiera servido de base legal a los carlistas de siglo siguiente y seguramente hubiera evitado las tres Guerras Carlistas, ya que hubiera podido heredar Carlos María Isidro hermano de Fernando VII, (que era lo que reclamaba). En España rige la llamada ley «agnaticia» (diferente de la ley sálica), que sitúa a las mujeres en la sucesión al trono detrás de sus hermanos varones, aunque éstos sean de menor edad.
Pero
volvamos al final del siglo XVIII. Estalla la Revolución Francesa, y
lógicamente las noticias que van llegando hacen que se vayan adoptando medidas
en España, como la de cerrar Las Cortes, que estaban en manos de Floridablanca.
Se trata de aislar a España de las recetas revolucionarias. Se apoyó al rey
francés y se puso fin a los proyectos reformistas. Y la Inquisición de la Iglesia
empieza otra vez a destacar, desterrando a Jovellanos, un ilustrado de
importante trabajos y realizaciones. El rey apartó de la vida pública a la
mayoría de los pensadores avanzados.
El
fracaso de las medidas de Floridablanca supuso su sustitución por el Conde de
Aranda, que concertó una Alianza con Prusia y Austria para ayudar al rey
francés, forma de proteger al español. Se preparaba una guerra en Europa que
Aranda no apoyaba, ya que el conde vio
la formación de los ejércitos revolucionarios y su respaldo popular en el país
vecino, lo que hizo ser partidario de no intervenir, dado el fracaso casi
seguro y las pocas ganancias que se podrían obtener. La República ejecuta al
rey francés Luis XVI en enero de 1793. Eso motivó su sustitución por Manuel Godoy
en 1792, que ya era duque y Teniente General, hombre fuerte del gobierno de
España, firmó con el Reino de Gran Bretaña su adhesión a la Primera Coalición
contra Francia.
