CONVENTO - PARADOR DE SAN MARCOS -LEÓN

Conjunto conventual y hospitalario en la ciudad de León, en el Camino Francés. Fue el hospital más famoso e importante de la ciudad y, con el de Santiago, el más relevante surgido en el Camino desde el siglo XVI, aunque sus antecedentes se remontan al XII. 

Tanto el hospital original como el convento se levantaron extramuros de la antigua ciudad, en su parte occidental, en el año 1152, cuando la infanta doña Sancha donó una heredad cercana al puente de San Marcos para construir una iglesia y un hospital en los que “hospedar a los pobres de Cristo”. En 1171 el obispo de León donó para el mismo fin otra heredad cercana y unas casas situadas cerca de la iglesia de Santa María. En los años siguientes se produjeron nuevas concesiones, hasta que en el siglo XVI Fernando el Católico hace un donativo de 300.000 maravedíes para levantar el edificio renacentista que se observa en la actualidad y cuyo trazado corresponde al arquitecto de la Orden de Santiago Pedro de Larrea. Las obras todavía continuarían hasta el siglo XVIII, cuando se amplía la fachada y se construye el patio de la hospedería.

Estaba atendido por los canónigos regulares de San Agustín, pero pasó a la Orden de Santiago, que construyó aquí su casa matriz. No hay que confundir hospital y convento, ya que son dos edificios distintos. El primero presenta una construcción muy sencilla, un enorme caserón de dos pisos con dos grandes salas, una en cada planta, donde se disponían doce camas en recuerdo de los doce apóstoles.

Por su parte, el convento alberga un lujoso hotel en cuya portada principal se observa un altorrelieve de Santiago triunfante en la batalla de Clavijo, así como un escudo de armas de Santiago y otros símbolos jacobeos. Otra parte de las dependencias están ocupadas por el Museo de León. En el retablo mayor del claustro son destacables el Apostolado con una talla de Santiago peregrino y la Anunciación (s. XVIII). Cabe añadir como curiosidad que en el siglo XVII este edificio, con cárcel propia, tuvo entre sus prisioneros al notable escritor Francisco de Quevedo.

León siempre ha sido una encrucijada de caminos donde establecieron los romanos su guarnición de la Legión VII, de donde seguramente proviene el nombre de la ciudad y los paños de la antigua muralla que restan de su caserío.
Fundó luego el rey asturiano Alfonso I sus cuarteles frente a los moros.
El antiguo Convento de San Marcos tiene una fachada de unos 100 metros, el Antiguo Monasterio de San Marcos, ahora convertido en hotel parador de cinco estrellas, posee una hermosa iglesia consagrada en 1541 y un fantástico museo arqueológico.

El actual edificio fue un regalo de Fernando el Católico a la ciudad de León, quien donó una gran cantidad de dinero para realizar esta construcción, uno de los monumentos más importantes del renacimiento español. Está considerada una de las grandes joyas de la arquitectura de la ciudad y del país, junto a la Basílica de San Isidoro y la Catedral.

Los orígenes del Convento de San Marcos se remontan al siglo XII, cuando la hija de Alfonso VII, la infanta Sancha de Castilla, donó una gran cantidad de dinero para la construcción de un modesto alberque a las afueras de la ciudad con el fin de dar cobijo a los peregrinos del Camino de Santiago y gente pobre.
San Marcos terminó siendo una de las principales sedes de la Orden de Santiago, y uno de los edificios más representativos del estilo plateresco en España. En el siglo XVI gracias a una donación del entonces rey de España Fernando el Católico, se construyó el gran edificio de estilo gótico-plateresco que se puede ver en la actualidad. Fueron muchos los arquitectos que participaron en la construcción, en unos trabajos que se alargaron hasta principios del siglo VXIII.

Reformado en un estilo vanguardista, que combina sabiamente pasado y presente, el Hostal San Marcos está hoy  plagado de espacios increíbles, como un impresionante techo del pintor Lucio Muñoz, la terraza a orillas del río Bernesga, o el Salón Capitular, de regios artesonados mudéjares.
El Hostal San Marcos, antiguo emblema de la influyente Orden de Santiago y uno de los monumentos más representativos del Renacimiento español, acoge desde 1986 el Parador de León, un museo viviente de historia y modernidad.

Hoy, San Marcos acoge una colección de arte que aúna tradición y modernidad. En su interior alberga una excepcional colección antigua, entre la que destacan las figuras de Juan de Juni y la sillería de coro del siglo XVI, junto a una muestra de arte contemporáneo que incluye obras de Fernando Zóbel, Eduardo Chillida o José Caballero, además de una exclusiva colección de 32 óleos del pintor José Vela Zanetti.
Se cuela el nombre del Parador de San Marcos de León como candidato al Mejor Hotel con historia Compite en la categoría de Mejor hotel con historia, y lo hace frente a otros cuatro rivales. La revista presenta el Parador leonés como “El hostal de San Marcos”, antiguo emblema de la Orden de Santiago y monumento clave del renacimiento español que acoge desde 1986 este Parador situado en el corazón de León. Reformado al estilo vanguardista National Geographic destaca de él que es un "museo viviente de historia y modernidad que combina su pasada con el vibrante presente en una dualidad que se refleja en sus espacios, habitaciones y cafetería".
En la misma categoría la revista escoge el Iberostar Heritage Grand Mencey, hotel de Santa Cruz de Tenerife que ha acogido a lo largo de su historia a monarcas, actores y artistas de renombre; Cool Rooms Villapanés, un hotel ubicado en un palacio del siglo XVIII de Sevilla de dos planta declarado Bien de Interés de la ciudad; Hotel María Cristina, inaugurado en 1912 en San Sebastián y uno de los más icónicos de la costa del Golfo de Vizcaya; y el Solo Palacio, un hotel localizado en el pueblo asturiano de Llanuces que anteriormente fue el Palacio de los Miranda-Quirós.