Dos mil años después de su construcción, sigue defendiendo el podio del faro más antiguo del mundo. Una obra romana que ha inspirado mitos y leyendas, pero cuya verdadera historia está ligada a la de la costa que alumbra incesante desde su construcción.
El origen de la torre es desconocido, aunque fue reedificada por los romanos en el siglo I. La Torre fue construida como faro de navegación y comprendida la construcción entre los reinados de Nerón y Vespasiano, y de acuerdo a los hallazgos y estudio de las piedras puede datarse entre los años 40 y 80 d.C.
El 29 de junio de 2009, la UNESCO declaraba Patrimonio de la
Humanidad al faro romano más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento: la
Torre de Hércules. Desde sus 55 metros de altura, el icono de La Coruña vigila
el Golfo Artabro y las rías del Burgo, Ares y Ferrol. Un enclave mágico lleno
de leyendas e historia que resiste al paso del tiempo.
Alfonso X (1221-1284) recogió en su “Estoria de Espanha” que el
héroe griego Hércules construyó la torre herculina para conmemorar su victoria
sobre Gerión, el gigante. La batalla duró tres días y finalizó cuando Hércules
cortó la cabeza de Gerión, cimentando sobre ella la torre junto al mar coruñés.
Otro mito habla del héroe griego Hércules, y dice que esa gente fue traída de
Galatia, en Anatolia, (actual Turquía), y que "por eso fue llamada aquella tierra
Galizia". Hércules llegó en barca a las costas que rodean actualmente la
Torre, y que fue precisamente allí el lugar donde enterró la cabeza del gigante
Gerión, después de vencerle en combate. Esta leyenda representa la continuidad
del legado romano de Hércules sobre el legado tartésico-fenicio de Gerión. En
los siglos XIX y XX se comenzó a llamar “Torre de Hércules" cambiando a
Breogan por Hércules. Breogán es el
nombre de un mítico rey galaico en el territorio de la actual Galicia, según
las tradiciones legendarias irlandesas. La estatua del rey Breogón, se
encuentra frente a la Torre de Hércules.
Han identificado la torre como el lugar donde pudo haber estado
situada la Torre de Breogán, una torre mitológica que aparece entre otros en el
ciclo mitológico irlandés (más concretamente en el Leabhar Ghabhála Érenn,
escrito alrededor del s. I d. C.), y desde la que Ith, hijo de Breogán, habría
avistado las costas de Irlanda. Esta sospecha viene acrecentada por el topónimo
Brigantium, que es altamente posible que derive de Breogán, y tiene sustento en
la tradición de los romanos a la hora de identificar a sus propios dioses o
héroes, en este caso Hércules, con los autóctonos.
Inicialmente la Torre de Hércules era circular. Tenía una rampa a
su alrededor para acarrear leña con la prender fuego para guiar a los barcos.
Carlos III (1716-1788) es el responsable de la imagen actual de la
torre de Hércules. El monarca mandó reconstruir la torre tras el ataque del
pirata Drake. Por este motivo, la parte romana de la Torre de Hércules se
corresponde a los 34 primeros metros y el resto es de construcción posterior. Tiene
244 escalones. Muchas de las piedras originales del faro están en otras
edificaciones coruñesas como el castillo de San Antón y las murallas que
defendían la ciudad.
La reina Isabel II iba a visitar la torre, y entonces el faro fue
decorado con papel estampado y telas y se construyeron falsos techos que
taparon las bóvedas. La visita no llegó a producirse dado que la reina tuvo un
calentón con el general O’Donnell. La torre de Hércules quedaría así hasta 1905.
Las quejas de visitantes y estudiosos, hicieron que esos adornos fueran
retirados.
El haz de luz blanca actual lleva en funcionamiento desde 1927 y
tiene un alcance de 40 kilómetros. Además, cada faro tiene una señal en morse que
combinado con el color de su luz es diferente en todo el mundo. En el caso de
la Torre de Hércules emite la letra L. De esta forma emite cuatro destellos
cada 20 segundos y una señal sonora los días de niebla.
Ha inspirado a grandes artistas. Pablo Picasso, que vivió en La
Coruña desde los 10 a los 15 años, llamaba al faro “la torre de caramelo”.
La Torre de Hércules está hermanada con la Estatua de la Libertad.
Se produjo en un acto celebrado en Ellis Island en septiembre de 2008. Ambos
monumentos están situados uno enfrente del otro separados por el océano
Atlántico.
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