EXPOLIO FRANCÉS GUERRA DE INDEPENDENCIA

Hacia 1808, un enorme ejército francés que en apariencia se dirigía a ocupar Portugal que era aliada de Gran Bretaña. Nuestro país tenía la segunda marina más poderosa del mundo en aquel tiempo y el corso pensaba usarla para invadir Gran Bretaña. Hoy sabemos que España sería la tumba de Francia.
Es obvio e inevitable que el saqueo es algo implícito a la guerra. El expolio al que fue sometido nuestro país sería de proporciones colosales. España padeció las veleidades artísticas (léase pillaje), de los militares franceses  Murat, Soult, Sully, Lapereyre, D´Armagnac, Dupont, Mathieu de Faviers y José Bonaparte. Aquel ejército que pretendía exportar la ilustración había devenido en una horda más de bárbaros.

La Guerra de la Independencia española, como todas las guerras, supuso la pérdida de vidas humanas (que en realidad es lo más importante), pero también desperdigó y destruyó gran parte del arte de nuestro país. No solo las colecciones reales sufrieron el paso y saqueo de los franceses, sino también el importante patrimonio artístico que se encontraba distribuido por las instituciones religiosas y en manos privadas.

DEFENSA DEL PÚLPITO EN ZARAGOZA 

Primero fueron expoliadas por Napoleón Bélgica y Holanda (1794), después Italia (1796), luego Egipto (1798) y más tarde Austria y Prusia (1806).
Cuando las tropas napoleónicas entraron en España en 1808, llevaban más de una década saqueando el patrimonio artístico de los territorios que habían conquistado.
A estas destrucciones se sumó el pillaje de obras de arte ordenado por Napoleón en su intento de crear en París el Museo Napoleónico. Este albergaría todas las obras de arte saqueadas durante sus campañas por Europa. Cegado por los ideales de la Ilustración, Napoleón Bonaparte dijo en su discurso ante el Directorio: “La República Francesa, por su fuerza, la superioridad de su luz y de sus artistas, es el único país del mundo que puede proporcionar un asilo inviolable a estas obras maestras”.
De nuestros artistas, en esa época, Murillo era uno de los más apreciados en el extranjero y, por supuesto, sus obras fueron de las más codiciadas.

DEFENSA EN ZARAGOZA 

El mariscal Nicolas de Dieu, realizó una “limpieza” de los templos sevillanos llevándose obras de un valor incalculable. El caso más famoso quizás sea el de La Inmaculada de los Venerables, el mariscal se llevó a su casa de París hasta que, cuando falleció, los herederos se lo vendieron al Louvre multiplicando por cien su fortuna. Luego, la Francia de Vichy la devolvió con algunos otros cuadros a la España de Franco y hoy está a salvo en el Prado.
Sevilla fue una de las ciudades españolas que más expolio sufrió. El nuevo monarca, José Bonaparte, publicó el 20 de diciembre de 1809 en "La Gaceta" de Madrid un decreto en el que se ordenaba la fundación de un museo de pintura "que contendría una colección de cuadros de las diversas escuelas de los pintores españoles". Este oficio le fue entregado a los gobiernos locales para comenzar la incautación de las obras. En Sevilla, se mandó reunirlas en los salones del Real Alcázar para hacer inventario antes de su partida. Hubo conventos, hermandades y algunas parroquias que, a sabiendas del futuro de las pinturas, se llevaron algunas de sus obras de arte lejos de las manos de los franceses. 

EL MARISCAL SOULT 

La incautación de obras continuaba por cada iglesia y convento sevillano. Se nombró para ello una comisión ejecutiva con miembros de la Academia de Bellas Artes para escoger las obras que había que llevarse y entregárselas al gobernador del Alcázar. Los franceses depositaron en el Alcázar un total de 999 cuadros en 39 salas, desde el propio Murillo a Zurbarán pasando por Herrera, Alonso Cano, Valdés Leal o Rubens.
Yendo hacia Burgos un destacamento enviado por el general Quilliet había desmontado íntegramente un retablo de la capilla de un pequeño convento en el que unas desoladas monjitas hacían dulces para su supervivencia. Pero quiso esta vez que el Señor estuviera atento. El Altísimo envió una partida de cuatrocientos guerrilleros para detener a los descarriados franceses.
Los dos reyes españoles, padre e hijo, Carlos IV y Fernando VII estaban a la greña, y Napoleón aprovechó la situación (realmente él mismo la había creado) en Bayona para poner orden. Pero la tragedia no acababa ahí, en 1808 Carlos IV cedió sus derechos a reinar a Napoleón por una módica suma en las Abdicaciones de Bayona.
Un primo postizo de Napoleón, el Mariscal Soult, bajo su emperifollado uniforme escondía carta blanca para hacerse con los recursos artísticos de nuestra nación. Pero no fue el único. Los generales no se conformaron con los regalos de José Bonaparte y algunos usaron el “Diccionario Histórico de las Bellas Artes en España” de Juan Agustín Ceán para ir a monasterios o iglesias, seleccionar los cuadros más valiosos, recortar los lienzos con una navaja y llevárselos. Usaron la extorsión y el chantaje para obtener arte, oro, plata y piedras preciosas. Un artillero francés, Manière, relata que cierto Maréchal, tras no poder llevarse un Velázquez de la catedral de Toledo, exigió el pago de “un millón en quàdruples ou en onces d'or” en dos horas o volaría el puente romano. Manière, indignado, exclamaba “Que de fortunes acquises dans ce genre!” (¡Cuantas fortunas se han adquirido así!).

EL AGUADOR DE SEVILLA - VELÁZQUEZ

En Zaragoza se llevaron la imagen de plata que el Colegio Médico solía sacar en procesión para la festividad de San Cosme y San Damián. En 1809, la procesión de San Miguel Arcángel tampoco se pudo realizar, ya que la imagen de plata que tenía la ciudad fue robada. La rica cama de plata del Cristo Yacente desapareció. Una buena parte del tesoro del Pilar también desapareció, aunque piezas importantes pudieron ser ocultadas. Esto solo son algunos ejemplos en una única ciudad, Zaragoza. Se han estudiado también los casos de Navarra, Calahorra, o Guipúzcoa.
En Palencia y Galicia se cebarían con el románico temprano y el tardío, en el museo Josefino precursor del Prado, arrasaron y estuvieron a punto de desmontar la Alhambra, que, si no es por Dupont, que era algo más cuerdo, no le hace entrar en razón. 

LA VENUS DEL ESPEJO VELÁZQUEZ

Durante su estancia de cerca de dos años en la capital hispalense, la increíble colección Soult crecía y crecía. Años después, tras ser subastada ya fenecido, multiplicaría por cien su fortuna para gozo de sus herederos. De 1809 a 1812 envió diez carruajes cargados de cajas con pinturas a París. Una vez llegados a su apartamento en rue de l’Université, su esposa, Louise Berg, clasificaba los bienes saqueados, restauraba lo que fuese necesario y colgaba los cuadros en sus paredes, donde pudieron ser admirados durante muchos años.
A la muerte de Soult la colección, que había conseguido una fama considerable, fue subastada. Casas reales y museos de todo el mundo de apresuraron a pujar, por lo que los cuadros de la colección quedaron repartidos por los cuatro continentes.

FELIPE IV - VELÁZQUEZ
Pero los franceses eran unos angelitos al lado de los anglosajones.
Cuando José Bonaparte decidió abandonar Madrid y dirigirse a Francia por la situación de derrota militar, se llevó una caravana de carros, el famoso “Equipaje del rey José”, al que Benito Pérez Galdós dedicó uno de sus Episodios Nacionales. Veamos:
El 21 de junio de 1813 se libró la batalla de Vitoria entre las tropas francesas que escoltaban a José Bonaparte en su huida a Francia y un conglomerado de tropas británicas, portuguesas y españolas al mando de Arthur Wellesley, el futuro duque de Wellington. Las fuerzas francesas sufrieron una derrota aplastante.
Bonaparte tuvo que huir a caballo y dejar todo su equipaje atrás. Después de la batalla, los soldados de Wellington encontraron en el coche de José entre el abundante material capturado, más de doscientas pinturas sobre lienzo, junto con dibujos y grabados. Estas obras venían del despojo de la casa de Godoy y el real palacio.
La tropa, de los que más de la mitad eran británicos, asaltó con avaricia los carros y se olvidó de perseguir a José Bonaparte, lo que enfadó a Wellington pero al menos pudo salvar el carro en el que Bonaparte había guardado los cuadros: unas 200 obras de Juan de Flandes, Brueghel, Van Dyck, Tiziano, Rubens, Teniers, Guido Reni, Ribera, Correggio, Murillo, Velázquez, todas sin marco y enrolladas para ocupar menos espacio. Wellington envió 300 obras recuperadas a su hermano a Inglaterra.

JOSÉ BONAPARTE

Wellington decidió por su cuenta devolver los cuadros, por lo que su hermano, Henry, en ese momento embajador en Madrid, envió en 1814 una misiva a Fernando VII, informándole de que estaba en posesión del tesoro artístico. Y deseaba devolverlo. No tuvo respuesta y lo intentó de nuevo en septiembre de 1816 en una carta al embajador español en Londres. Recibió la contestación oficial de que el rey había decidido que se quedara con las obras agradeciendo sus servicios. Wellington, que los colgó en su casa, Apsley House, que se ha convertido en un museo perteneciente al English Heritage, donde se puede ver hoy en día “The Spanish gift” (El regalo español)

INMACULADA CONCEPCIÓN - MURILLO

Muchas de las mejores pinturas que se exhiben en Londres, pertenecieron en su día a la colección real española. Entre ellas se encuentran la Última Cena, de Juan de Flandes, que perteneció a Isabel la Católica o una Sagrada Familia, de Giulio Romano, antaño atribuida a Rafael.
El hermano  de Wellington, William Wellesley, Conde de Mornington, cataloga el impresionante tesoro, y siendo el primer en tener conciencia del valor y la envergadura real del tesoro expoliado que tenían entre manos.
Lo asombroso es que en un gesto absolutamente incomprensible hoy que Fernando VII le regale  íntegramente todo el patrimonio español robado al líder militar inglés que, según dicen las fuentes, Fernando afirmó que "habían venido a su posesión por medios tan justos como honorables". La clase política e institucional española, toleró y alentó esta situación. Wellington había luchado en la Guerra al lado de los españoles contra las fuerzas de Napoleón, muchos de los liberales que habían promulgado la Constitución de 1812, que el rey derogó.

LA VIRGEN DEL ROSARIO -MURILLO 

Según muchos investigadores, las tropas francesas bajo el mandato de José I Bonaparte saquearon las joyas del Palacio Real y el Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial, robando un tesoro español por valor de 18 millones de francos y 22 millones de reales de la época, expoliando, entre otros, algunas míticas joyas de la corona española, tal y como la perla "peregrina"
En 1816, una vez derrotado Napoleón, la liga de los vencedores obligarían a Francia a devolver lo expropiado. En el museo del Louvre se hizo inventario con más de 5.000 obras de arte robadas en todos los territorios de Europa, de las cuales el comisionado español a tal efecto, el general Álava, solo podría recuperar algo más de cuatrocientas de ellas.
En el Congreso de Viena se condenó a Francia a devolver a España el entero patrimonio incautado, algo imposible a todas luces pues solo estaba inventariada una parte ínfima en el “Diccionario histórico de las Bellas Artes en España” del ilustre Agustín Ceán Bermúdez; y es por ello por lo que se haría imposible el rastreo de estas. Pero París no devolvió ninguna obra. Es aquí donde cobra protagonismo la figura de Miguel Ricardo de Álava, embajador en París en aquella época.

ÁLAVA ENTRA EN EL LOURVE Y RESCATA ALGUNAS OBRAS

Organizó un destacamento armado y asaltó el Museo del Louvre. Por la fuerza entraron en el museo y reclamaron todas las pieza españolas saqueadas durante la guerra. El capitán y ayudante de Álava, Nicolás Miniussir, junto con el pintor Francisco Lacoma, reunieron un contingente de 200 infantes armados con fusiles y bayonetas. El por aquel entonces director del museo, Vivant Denon, se negó a que los cuadros salieran de allí. El capitán Miniussir sólo consiguió sacar doce obras y le remitió a Miguel Ricardo una carta donde exponía que al día siguiente volvería de nuevo. Y, en efecto, a la mañana siguiente temprano lograría rescatar doscientos ochenta y cuatro cuadros y cinco objetos más. Aunque se quedaron cuadros de Velázquez, Murillo, Ribera, Tiziano… todos los que conforman la sala española del Louvre.

EL CARRO DE JOSÉ BONAPARTE

Álava envió los cuadros al puerto de Bruselas y posteriormente a Amberes. Acabada la guerra de Independencia contra Napoleón en 1814 dos años después llegarían a la Academia de Bellas Artes de San Fernando y finalmente serían depositados en el Museo del Prado.
Después con la ocupación de los nazis en Francia, se apropiaron de una ingente cantidad de obras. Los franceses clamaron al cielo, pero ya era tarde, una nube de Stukas y Messerschmitt imponían su ley.
La guerra dejó un millón de muertos en total. La economía española destrozada, expolios de obras de arte, profanación de tumbas para robo de joyas, y una situación desoladora dejaron al país exhausto.
Tendría que pasar mucho tiempo para reparar los destrozos materiales causados en los seis largos años que duró la confrontación.